ヤマハYA-1とジェームズ・ディーンが駆け抜けた時代

こんにちは、よぴまるです。

オートバイの歴史を紐解くとき、日本のバイクメーカーが世界へ羽ばたいた原点ともいえる伝説的なモデルに行き当たります。
それが、1955年に発売されたヤマハ「YA-1」です。

単なる移動手段としてのバイクではなく、レースでの圧倒的な勝利、そして当時の熱気あふれる時代背景とともに、その魅力に迫ってみたいと思います。

YA-1はDKW「RT125」を手本にした挑戦

ヤマハが本格的にオートバイ製造に乗り出すにあたり、ベースとなったのはドイツの歴史的メーカー・DKWの名車「RT125」でした。

しかし、ヤマハは単に模倣するにとどまりません。
「本家を超える」という強烈な意志のもと、当時のクラス水準を大きく引き上げるスペックが与えられました。

・当時唯一の4段ミッションを搭載
・えんじ色の美しい車体（通称「赤トンボ」のルーツ）

こうして磨き上げられたYA-1は、1954年秋に発表され、翌1955年2月から市販が開始されました。

エンジン：空冷2ストロークピストンバルブ単気筒
排気量：123cc
最高出力：5.6PS / 5,000rpm
最大トルク：0.96kg-m / 3,300rpm
車両重量：93.6kg
タイヤサイズ：前後ともに 2.75-19
発売当時価格：138,000円

市販開始から間もなく、YA-1はその実力をモータースポーツの舞台で証明することになります。

・1955年7月：第3回富士登山レース（125cc部門）
・優勝を含む、上位10車中7車をヤマハが独占。

・1955年11月：第1回浅間高原レース
・なんと1位〜4位を独占という偉業を達成。

日本のオートバイ史にその名を刻む、まさに「衝撃的なデビュー」でした。

このYA-1が爆音を響かせ、日本の道を駆け抜けようとしていた昭和30年（1955年）
1957年生まれの筆者はまだ生まれていませんでしたが、のちに世界中を熱狂させるひとつの「伝説」が海を越えて日本にやってきました。

映画『エデンの東』の日本公開です。

日本での公開日は1955年（昭和30年）10月14日。
しかし、主演のジェームズ・ディーンは、そのわずか2週間前である9月30日に、交通事故により24才という若さでこの世を去っていました。

『エデンの東』に続き、残る2つの主演映画『理由なき反抗』『ジャイアンツ』が公開されることで、ジェームズ・ディーンは永遠の青春像として、人々の心の中に深く刻まれていくことになります。

見どころ
スタインベックの大河小説を名匠・カザンが映画化。際立つ人物描写、濃密なシナリオ、脳裏に刻まれる主題曲と非の打ちどころがないが、やはりJ・ディーンは傑出した存在。

ストーリー
農場を経営するアダム・トラスクは双子の息子の内、兄だけを溺愛していた。さげすまれて育った弟・キャルは、ある時、アダムを捨てた母の存在を知る。一方、アダムが起こした新規事業は失敗に終わり、キャルは損失を取り戻そうとあることを思い付く。

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少し余談ですが、その昔、映画評論家・小森和子さん（小森のおばちゃま）のお店が六本木にありました。

筆者も若い頃、友人と一緒に行った思い出があります。
今振り返ると、おばちゃまは、自分の息子くらい年下のジェームズ・ディーンに心を奪われ、テレビなどで熱っぽくその思い出を語っていらっしゃいましたね。
あの一途なファンとしての姿も、昭和という時代の熱気の一つだったように感じます。